Karin Leyden wordt geboren in Berlijn-Charlottenburg. Ze volgt de Kölner Werkschule, studeert tekenen en schilderen bij Richard Seewald en mozaïek en glas-in-lood technieken bij Johan Thorn Prikker. Na afloop van een schoolbezoek aan Ascona (Zwitserland) weigert Karin om mee terug te gaan naar Keulen. Ze verkoopt al haar bezittingen om in Ascona te kunnen blijven! Het is het begin van een tumultueus leven. In Ascona ontmoet Karin de Nederlandse schilder Ernst Leyden, die veertien jaar ouder is dan zij. Het is liefde op het eerste gezicht. Het stel trouwt in 1932 en krijgt datzelfde jaar een zoon: Ragnar. Samen maken ze vele reizen. Tijdens haar leven is Karin Leyden internationaal bekend, vooral in artistieke kringen in Europa én Amerika. In 1929 fotografeert Man Ray Karin voor de voorpagina van het tijdschrift ‘’Paris Montparnasse’’.
